斗茶，也叫茗战，是古人对茶叶鉴别的方法，用现代话说就是品茶比赛，发展到今天就是茶叶产区的“茶王赛”。斗茶是古人用来评比茶叶品质优劣的一个专用名词。斗茶之风起源于出产贡茶闻名于世的建州茶乡。武夷山每年春季，新茶制成后，当地茶农、茶客以及官焙的官员，开展比赛新茶优良次劣和评选官茶的一项茶文化活动。斗茶，又称点茶、点试，即通过烹点品尝茶叶比赛茶的质量和烹茶技艺。斗茶有比技巧、斗输赢的特点，富有趣味性的挑战性。一场斗茶比赛的胜负，犹如今天一场球赛的胜败一样，为官员、茶农、茶主们所关注。
      宋代的斗茶风风火火，上至帝王将相，达官显宦，文人墨客，僧道羽士；下至市井细民，贩夫走卒，浮浪吾儿，都热衷于斗茶。尢其是文人雅士，更是乐此不疲，连那位“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹，也写下了热情洋溢脍炙人口的《和章岷从事斗茶歌》：
年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷先人从古栽。
新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去，露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。
终朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢贪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。
黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。斗茶味兮轻醒醐，斗茶香兮薄兰芷。
其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。
吁嗟天产石上英，论功不愧阶前蓂。众人之浊我可清，千日之醉我可醒。
屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。卢仝敢不歌。陆羽须作经。
森然万象中，焉知无茶星。商山丈人休茹苙，首阳先生休采薇。
长安酒价减百万，咸都药市无光辉，不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡，花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。

     此诗写得生动形象，大气磅礴，挥洒自如，脍炙人口，俨然一幅武夷斗茶的场面写照。生动形象地反映了宋代斗茶情况，描述了斗茶的原因还以夸张的手法，大量运用典故，淋漓尽致地赞美了参加斗茶的品质和其神奇功效。
  诗中可以看出，宋朝人斗茶已经到了狂热地步，范仲淹对此也是赞不绝口，嘉许有余。然宋代朝野上下，沉湎于此，则颇有玩物丧志的感觉。后来，北宋诗人晁冲之站了出来，写诗批判说：“争先斗试夸击拂，风俗移人可深痛”，深为痛心疾首。可是，就这位晁大人，也是欲罢不得。诗歌接着写道：“老夫病渴手自煎，嗜好悠悠亦从众。”(《陆之均宰寄日注茶》)
    此《斗茶歌》为斗茶而写，是宋代斗茶之风产物。一般学者认为；北宋前期士人斗茶，承唐五代之习，以绿为贵。一斗茶味，二斗茶香。直到北宋后期，宋微宗以白茶为茶瑞，宋人方以白茶为贵。然而刘斧《青琐高议》记载：范文正《斗茶歌》为天下传颂，蔡君谟暇月与希文聚话。君谟谓公曰：“公《斗茶歌》脍炙士人之口久矣，有少意未完。盖公方气豪俊，失于思虑耳。”希文曰：“何以言之？”君谟曰：“公之句云：黄金碾畔绿尘气，紫玉瓯心翠涛起。今茶之绝品，其色甚白，翠绿乃茶之下者耳。”希文笑谢曰：“君羡知茶者也，此中吾诗病也，君意如何？”君谟曰：“欲革公诗之二字，非敢有加焉？”公曰：“革何字？”君谟曰：“绿、翠二字也”。公曰：“可去”!曰：“黄金碾畔玉尘飞，紫玉瓯心素涛起”希文喜曰：“善哉!”又见君谟精于茶，希文服于之议。
    蔡君谟与范希文所论，则北宋前期品茶已崇尚白茶。所谓“今茶之绝品，其色甚白，翠绿乃茶之下者耳”。然而，流传下来之诗仍是“绿尘飞”、“翠涛起”，好在现今已不再生产团茶，不然，不免要殆误后人。宋微宗白茶为茶瑞，只是使宋人斗茶“尚白”之习宗法化而已。“众人之浊我可清，千日之醉我可醒”之句，正是千古茶人遗世独立，严以自律，追求理想完美人格之美的自我宣言。